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Adeptus Mechanicus : Tech-Priest – Auszug

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AUSGEWÄHLT: DENTRICA I VON III
ZUGRIFF AUF NEURALKONGRESS – KABELLOSER AUTOSHUNT ERFORDERLICH
DATENÜBERTRAGUNG … +DATENSTURM+

Omnid Torquora wartete darauf, dass die schweren Aufzugstüren zur Seite rollten. Als sie es taten, gaben sie den Blick auf die abgedunkelte Kammer des Diagnostiquorums frei. Die Brücke der Maestrale war der Nexus, von dem aus der Archenkreuzer kontrolliert wurde, aber die Macht der Streitkräfte des Adeptus Mechanicus, die auf der Welt unter ihm kämpften, wurde hier koordiniert.

Ein maschinelles Seufzen erklang, als die riesige Metallgestalt des Magos Explorator die Kabine des Aufzuges verließ. Mit dem Krachen schwerer Schritte durchquerte Torquora die Kammer.

Obwohl der organische Teil seines Körpers nur noch ein verkabelter Sack aus verdorbenem Fleisch war, hatte der Maschinengott so viel mehr aus Torquora gemacht. Während er die gefährlichsten Winkel der Galaxis erforscht und mit den Feinden des Omnissiah um Plunder und alte Technologien gekämpft hatte, war der Tech-Priest immer mehr zu einer Maschine geworden. Er hatte nicht nur seine Gliedmaßen und die Funktion seiner Organe verloren – er hatte seine Menschlichkeit eingebüßt. Aber was die Xenos Omnid Torquora genommen hatten, hatte der Omnissiah ersetzt und verbessert. Der Magos Explorator war nicht länger ein Mensch. Er hatte diese Zwänge hinter sich gelassen. Er hatte sich über die Grenzen niederer organischer Materie erhoben und einen Aspekt des Maschinengottes selbst angenommen.

Torquoras abscheuliche Gesichtszüge waren in der Schwärze seiner Robe verborgen, aus der nur die blendende Helligkeit seiner grellblauen Objektive hervorleuchtete. Sein geschundener Körper war zu den entfernten Gestaden der Galaxis gereist, war von ihnen verschlungen, zermalmt und wieder ausgespuckt worden, um vom Adeptus Mechanicus mit neuen Augmentationen versehen zu werden. Jetzt war er ein von Anschlüssen übersätes Nest aus Kabeln, Röhren und Schläuchen. Über dem Gestank, dem verdorrten Fleisch und den verdrahteten Knochen trug Omnid Torquora die Herrlichkeit des Metalls und komplexer Mechanismen. Geschuppte Panzerplatten und schwere hydraulische Systeme hüllten ihn in einen gepanzerten Sarkophag. Seine Gestalt wurde von mechanischen Beinen getragen, deren schwere Schritte Dellen im Metall des Bodens hinterließen. Robuste Aufhängungen stützten das Gewicht schwerer Waffen. Eine gepanzerte Kapuze aus sich überlappenden Platten ragte wie eine mechanische Haube über seine Schädeldecke.

Für einige war Omnid Torquora ein metallenes Monster. Ein Diener des Omnissiah, der so sehr von der heiligen Suche nach Wissen verzehrt wurde, dass er einen Großteil seines Geistes für die Rechenleistung von Supercogitatoren, Auspexen und Membänken geopfert hatte. Er war zu einer stampfenden, surrenden, knisternden Priestermaschine geworden, deren Reaktor die Bedeutungslosigkeit niederer Konstrukte mit seinem Donner übertönte. Für andere war Torquora ein Sinnbild dessen, was der große Schöpfer der Galaxis zugedacht hatte. Ein umherziehendes Götzenbild. Die brutale Verschmelzung des dem Mutterleib entsprungenen schwachen Fleisches und der herrlichen Mechanismen des Omnissiah.

In seinen ölbefleckten Gewändern bahnte sich der groteske Priester einen Weg durch das Labyrinth aus Runenbänken und phylaktischen Konsolenschnittstellen. Die Kammer glich einem stillen Ameisenhügel gottgefälliger Emsigkeit. Maskierte Servitors in Roben eilten zwischen Runenbänken umher, verlegten Kabel und schlossen ihre Herren an das verschlungene Netzwerk aus Datenleitungen an, die von der Decke herabhingen und sich zwischen den Konsolen über den Boden schlängelten. Ein Schwarm Cyber-Cherubim flatterte auf mechanischen Schwingen um Omnid Torquora herum und kümmerte sich um die Bedürfnisse des riesigen Magos. Die Drohnen unterschieden sich in Größe und Erscheinung, von kindlichen, geflügelten Geschöpfen bis hin zu fliegenden Fetuskonstrukten. Jede einzelne trug Schnittstellen oder Kabelstränge, mit denen sie ihren Meister an die Phylaktix anschloss, die das Diagnostiquorum durchströmte.

Magi, Logistae und die Priester des Diagnostiquorums waren schwer beschäftigt. Ihr Verstand war mit den Adepten der gesamten Flotte und den Soldaten des Mechanicus, die auf dem Planeten kämpften, verbunden. Die dunkle Kammer besaß weder Bullaugen noch Fenster, denn die Priester des Diagnostiquorums sahen die blutigen Wunder der Schlacht durch tausende Objektive, omnispektrale Sensoren und mit Übertragungssystemen gekoppelte Augen. Aus ihren Runenbänken saugten sie Daten, die Antennenanlagen, Einspeisungen und Leitungen entsprangen. Sie kannten die Gedanken der Skitarii-Soldaten. Das Chaos aus Kampf, Sieg und Tod war für sie eine kalte Datenflut aus Pictübertragungen, chemischen Analysen und empirischen Statistiken. Daten die verarbeitet, gesammelt und abgeglichen werden mussten.

Anders als die Priester an ihren Runenbänken brauchte Omnid Torquora keinen Thron oder eine Konsole. Er selbst war eine wandelnde Runenbank. Auxiliargliedmaßen glitten unter seiner Robe hervor und Multifinger begannen fieberhaft über die Cogitatoren und Logikmaschinen zu gleiten, die im gepanzerten Brustkorb der Priestermaschine eingelassen waren.

Umschwärmt von seinen Cherubim blieb der Magos Explorator im Zentrum der dunklen Kammer stehen. Während das Diagnostiquorum seiner Priester den Kampf auf der Oberfläche verfolgte – vom apokalyptischen Einschlag der Kanonen bis zum Aufblitzen jedes einzelnen Zielsystems –, überwachte Omnid Torquora sie. Durch die kybernetischen Truppen des Adeptus Mechanicus sahen, fühlten und wussten die Priester alles. Durch das Diagnostiquorum wusste Torquora sogar noch mehr. Durch seine Priester beriet und leitete er die Skitarii. Er wurde zu einem Kanal der Antriebskraft, und wenn es die Umstände erforderten, wurde er eins mit den Dienern des Adeptus Mechanicus. Er war ein Puppenspieler, für den die kybernetischen Systeme seiner Offiziere und Soldaten die Panzerung waren, die er trug, und die Waffen, die er führte.

<Zugriff auf Neuralkongress>, verkündete Torquora im kollektiven Bewusstsein der Priester. <Kabelloser Autoshunt erforderlich. Datenübertragung …>

Torquoras Verstand wurde zu einer fiebrigen Konstellation aus Gedanken, Imperativen und unverarbeiteten Daten. Die Supercogitatoren des Priesters zähmten die Sturzflut aus Informationsströmen, den Schneesturm aus Pictdaten und das omnispektrale Miasma. Es war ein loderndes Privileg, den heiligen Krieg des Maschinengottes durch so viele Objektive, Auguren und Zielsysteme zu erleben. Die Antriebskraft durch den sich entfaltenden Datensturm sowohl unbedeutender als auch planetenerschütternder Ereignisse zu begreifen. Nach Torquoras Vorstellung nahm der Omnissiah auf genau diese Weise die Galaxis wahr – durch das geheiligte Wirken aller wahren Konstrukte zugleich und in herrlicher Einigkeit.

Ein halbes marsianisches Jahr war vergangen, seit Omnid Torquora den Angriff auf Velchanos Magna eingeleitet hatte. Nachdem sich der Warpsturm des Großen Strudels zurückgezogen und den Schatz, den diese Fabrikwelt darstellte, freigegeben hatte, war es zwischen dem Dunklen Mechanicum und den Verräter-Marines der Iron Warriors zu blutigen Kämpfen gekommen. Jetzt forderten die unbeugsamen Truppen des Adeptus Mechanicus diese Welt. Ausgestattet mit den kostbaren Daten eines Sondierungsangriffes durch entbehrliche Truppen kämpften Torquoras Streitkräfte nun sowohl gegen das unterworfene Mechanicum wie auch gegen ihre Bezwinger, die Iron Warriors. Seit 344 Tagen lieferte sich das Adeptus Mechanicus Gefechte gegen Verderbte, korrumpierte Maschinen und Anhänger des Chaos. Seit 344 Tagen begab sich Omnid Torquora in das Diagnostiquorum an Bord des Archenkreuzers Maestrale und führte seine Legiones Skitarii, Massenvernichtungskonstrukte und Magi Militant in die Schlacht.

Omnid Torquora wählte einen seiner Soldaten aus, als würde er sich einen Stern aus dem Bewusstseinskosmos herausgreifen. Der Priester tauchte in den Skitarius ein, während er weiterhin alle anderen überwachte.

Ballistarius Unix 77-Endocek war ein Schütze auf einem wankenden Ironstrider-Läufer. Die Maschine, ihr monotroper Servitor-Lenker und Endocek waren dem Novo Neun-Zwei Saggitariaq zugeteilt. Die Einheit rückte durch die Montagestraßen der Graia-Mactoria vor. Als die Läufer an den Wracks halbmontierter Kampfpanzer und der besessenen Makromaschinen, die sie zusammensetzten, vorüberschritten, gerieten sie ins Feuer verdorbener Servitor-Geschütze und Knechte des Dunklen Mechanicums. Die verseuchten Konstrukte reagierten noch immer auf die Dunkelheit ihrer aktiven Protokolle und versuchten, die schwelende, von Kämpfen verwüstete Anlage zu verteidigen.

An der Spitze der Ironstrider-Kolonne ließ Unix 77-Endocek omnispektrale Strahlen durch den Rauch und die Dunkelheit tasten, um die Position ihrer Gegner aufzuspüren. Das Gefolge des Dunklen Mechanicums war hinter einigen zerstörten Panzerchassis in Deckung gegangen, suchte zwischen den Balken des Welldaches Schutz und schoss von Aufsichtskabinen herab, die noch immer auf ihren Pfeilern die Montagestraßen säumten. 77-Endocek schaltete mit kalter Präzision eine Bedrohung nach der anderen aus.

Das einsame Krachen einzelner Maschinenkanonenschüsse hallte durch die Graia-Mactoria. Die Zwillingsläufe der Cognis-Waffe waren imstande, Fahrzeuge und Gebäude mit verheerenden Geschosssalven in rauchende Trümmer zu verwandeln. Solche Taktiken waren eine unnötige Verschwendung von Zeit und Munition, und Ballistarius First Class Unix 77-Endocek bevorzugte präzise Einzelschüsse, die abwechselnd aus jedem Lauf abgefeuert wurden. Jedes Projektil fetzte durch die Deckungen aus verbogenem Metall, durch die verzogenen Türen und stachligen Barrikaden der Wälle und Stellungen auf dem Dach.

Nach und nach verstummten der tollwütige Beschuss und das binäre Kreischen der Unreinen, als immer mehr von ihnen inmitten blutiger Lachen auf dem Metall und Felsbeton zusammenbrachen.

Bucklige Montagesklaven stürmten aus einer gepanzerten Kontrollkabine zu Füßen des Ironstriders und schossen mit ihren antiken Lasergewehren kränkliche Strahlen auf Unix 77-Endocek ab. Doch die Ironstrider Ballistarii ließen sich davon nicht aufhalten. Sie zogen die Hebel ihrer Waffenkontrollen nach hinten und richteten die Läufe ihrer Maschinenkanonen auf den Boden, bevor sie die elenden Montagesklaven mit ihren großkalibrigen Projektilen in Stücke schossen. 77-Endocek drängte seinen Servitor-Lenker, den Läufer wieder in Bewegung zu setzen, und zertrat einen deformierten Sklaven, der mit hektischen Schlägen die Fehlfunktion seines Gewehrs zu beheben versuchte. Ein Haufen aus pulverisierten Knochen und Fleisch blieb von ihm zurück, als die Maschine ihren Weg fortsetzte und Servitor-Geschütze von den hochgelegenen Laufstegen schoss.

Omnid Torquora erlaubte es sich, seine phylaktische Präsenz von einem Konstrukt-Bewusstsein zum nächsten schweben zu lassen. Der Magos Explorator schaltete durch die Objektive und Auguren der Skitarii-Soldaten und sah einen vom Krieg heimgesuchten Planeten. Durch verwackelte Pictströme und Datenspulen beobachtete Torquora das Sterben der Diener des Dunklen Mechanicums am Boden. Er verfolgte, wie die Macroclades der Skitarii stoisch durch das verbogene Metall, die zerstörten Gebäude und kybernetischen Kadaver der verwüsteten Fabrikwelt vorrückten. Er sah zu, wie die spindeldürren Sicarian Ruststalkers und Infiltrators lautlos durch die verheerten Industriegebiete strichen und Techketzer hinterrücks erstachen, ihre Energiezellen zerstörten, ihre Versorgungsschläuche durchtrennten und vermummte Köpfe von Schultern schnitten.

Drei Kilometer weiter südlich näherten sich die Onager Dunecrawlers der 5. Kolonne der Adamanica-Phractora einer Panzerabteilung des Dunklen Mechanicums. Das Gebiet war einst der Manufactorienbezirk der schiefen Makropole Noctroi gewesen, aber jetzt war es nur noch ein von Kratern bedecktes, verwüstetes Ödland, über dem Rauchschwaden aufstiegen und Energieentladungen knisterten.

Omnid Torquora schaltete sich in den Verstand des Fahrers eines Dunecrawlers mit der Kennung Arachsus-440. In seinem elektro-amniotischen Tank war 1-Lotun Cacheca, der den Angriff auf die marode Panzerdivision anführte, mit dem Crawler und seinem Maschinengeist verbunden. Die Reihen des Dunklen Mechanicums bestanden aus qualmenden Kampfpanzern, mit Räumschaufeln ausgerüsteten Kettentransportern und spinnenbeinigen Läufern. Während die Dunecrawlers die feindlichen Panzer in brennende Wracks verwandelten und mit ihren krebsartigen Beinen über ausgebrannte Schrotthaufen krabbelten, sprang Torquora zwischen 1-Lotun Cacheca und Ipsota 6-Dramski, dem Schützen des Crawlers, hin und her.

Dramski ließ seinen Gatling-Raketenwerfer rotieren und hämmerte Rakete auf Rakete in einen Kampfpanzer, dessen Blitzkanone schussbereit glühte. Sekundärexplosionen zerrissen den Panzer in einem Feuerball und schleuderten das Wrack durch die Luft. Als die Überreste wieder auf dem Boden aufschlugen und durch die Reihen des Dunklen Mechanicums schmetterten, folgte ihnen 1-Lotun Cacheca durch die Flammen.

An der Spitze des langsam vorwärts kriechenden Angriffs brach Arachsus-440 durch die feindlichen Linien und zog die Wut des feindlichen Panzerbeschusses auf sich. Das Emanatus-Kraftfeld des Fahrzeugs wurde zu einer Sphäre aus verdorbenem Licht, als die Läufer und Kampfpanzer des Dunklen Mechanicums ihre monströsen Energiewaffen auf den Onager Dunecrawler richteten. Omnid Torquora fühlte ebenso wie 1-Lotun Cacheca, wie die Integrität des Schutzfeldes abfiel.

Doch der Dunecrawler hatte größere Probleme. Inmitten des fauligen Energiegewitters hatten die Auguren des Crawlers einen gepanzerten Kettentransporter entdeckt, der mit hoher Geschwindigkeit auf das Fahrzeug zuhielt und es zu rammen versuchte. Es war ein Albtraum aus Stachelketten und scharf gezackten Räumschaufeln, an dessen verderbten Rumpf sich kybernetische Stoßtruppen klammerten. Der Kettentransporter jagte über den Rand eines Kraters, prallte zurück auf den Boden und beschleunigte direkt auf den führenden Dunecrawler zu.

1-Lotun Cacheca wich zurück und hob eines der Arachnidenbeine, sodass der gepanzerte Transporter an seinem geheiligten Fahrzeug vorbeischoss. Als das feindliche Fahrzeug den Rückwärtsgang einlegte, ließ der Skitarius die spitz zulaufende Kralle des Beines herabschnellen, die sich durch das Dach des Transporters in das Truppabteil bohrte. Kybernetische Soldaten des Stoßtrupps begannen aus dem stachligen Wrack des Transporters zu klettern. Ipsota 6-Dramski gab den Raketenwerfer auf und aktivierte die Turmbewaffnung des Läufers, mit der er die Feinde in Fontänen aus Blut, Öl und Splittern niederschoss.

Plötzlich war ein anderes Fahrzeug zwischen ihnen. Während Arachsus-440 versuchte, sein Bein zu befreien, und Soldaten des Stoßtrupps niedermähte, hatte ein dürrer Spinnenläufer die ineinander verkeilten Fahrzeuge bestiegen. Ein Strahler auf der Unterseite des Läufers brannte sich durch den gepanzerten Rumpf des Dunecrawlers, während die monströse Klaue des Fahrzeuges seitlich gegen die Fahrerkabine schmetterte.

Omnid Torquora spürte, wie die elektro-amniotische Flüssigkeit aus dem zerstörten Tank floss. Die krummen, knisternden Scheren der Klaue hatten die Panzerung durchschlagen und überschütteten den kraftlos herabhängenden 1-Lotun Cacheca mit einem Funkenregen. Im Orbit erlebte Torquora den grausigen Tod von Ipsota 6-Dramski, als ein verderbter Cyborg auf dem Dach des Dunecrawlers eine bajonettierte Kettenklinge durch seinen Leib stieß.

1-Lotun Cachecas biometrische Signale flackerten und Torquora übernahm die Kontrolle über die Mechanismen und versagenden Systeme des Skitarius. In seinen letzten Momenten fühlte der Fahrer die Gegenwart des Maschinengottes. Die Antriebskraft wirkte durch ihn und Omnid Torquora durch die Antriebskraft. Als sich die knisternden Scheren um ihn schlossen, ließ Torquora Cachecas Armbioniken zu den Armaturen des Crawlers zucken. Jede Sekunde war eine mechanisierte Qual, als seine motorischen Kräfte schwanden und hydraulischen Systeme ausfielen. Torquora streckte eine sterbende Hand nach den Kontrollen des Läufers aus.

1-Lotun Cacheca legte eine Schalterreihe um und ließ den gepanzerten Finger auf einen großen Knopf sinken, als ihn Torquora dazu veranlasste, seine letzte Pflicht zu erfüllen. Indem er zwei Hebel herabzog, startete der Skitarius die Selbstzerstörungssequenz des Fahrzeugs. Torquora würde dem Dunklen Mechanicum selbst die zermalmten Überreste des Fahrzeugs vorenthalten. Durch den Nabelstrom, der Arachsus-440 mit der Maestrale verband, fühlte der Priester, wie der Maschinengeist die wertvollen Einsatzdatensätze löschte. Als sich der Energiekern des Fahrzeugs überlud, spürte Torquora, wie sich die scharfen Scheren der funkensprühenden Klaue schlossen und 1-Lotun Cacheca zerfleischten.

Torquora zog sich zurück und schaltete sich in das Bewusstsein von Rota Volatis-22, dem Schützen des nachfolgenden Dunecrawlers Hermektris-600. Als Arachsus-440 explodierte, verschlang eine Nova aus detonierenden Brennstäben, Munitions- und Energiereserven die Fahrzeuge in der Umgebung. Während der verkeilte Kettentransporter und ein naher Kampfpanzer in einer explosiven Kettenreaktion verglühten, zuckte die Konstruktion des Spinnenläufers funkensprühend in den Flammen. Der Fahrer ließ Hermektris-600 vorrücken und Rota Volatis-22 neutralisierte den feindlichen Läufer mit seinem Neutronenlaser, woraufhin die Dunecrawler-Kolonne durch die durchbrochenen Linien des Dunklen Mechanicums stakste.

AUSGEWÄHLT: DENTRICA II VON III
ZUGRIFF AUF NEURALKONGRESS – KABELLOSER AUTOSHUNT ERFORDERLICH
DATENÜBERTRAGUNG … +KALTER ZORN+

Omnid Torquora reiste in phylaktischer Kommunion mit seinen Kriegern über die grausigen Frachtstraßen von Velchanos Magna: mit den Skitarii der Vanguard-Einheiten, durch deren Reihen die radioaktive Strahlung ihrer Radiumwaffen wütete; mit den Ranger-Trupps, die die eingestürzten Stockwerke der Habblocks erklommen und Priester des Dunklen Mechanicums mit ihren transuranischen Arkebusen ins Visier nahmen. Er erlebte den todbringenden Angriff der Sicarian Ruststalkers, die sich einen Pfad durch die Horden der korrumpierten Tempelwachen schnitten. Die Konstrukte plärrten ihren Schrottcode hinaus, während sie die umkämpfte Ruine von Gamma Hydrax bis zum letzten mutierten Soldaten verteidigten.

Während Torquoras Killclades und Legionen kämpften, setzte die abtrünnige Fabrikwelt ihre grausame Produktion fort. Einzelne Habitate, ganze Makropolen und von Kratern und zerbombten Ruinen übersäte Einöden wurden den vorrückenden Truppen des Adeptus Mechanicus überlassen, derweil die Schmiedetempel und Montagewerften des Dunklen Mechanicums Tag und Nacht schufteten, um die Truppen zu ersetzen, die Torquoras Invasoren geopfert worden waren. Für jeden entstellten Cyborg, Kultknecht und bewaffneten Servitor, den die Techketzer verloren, spien die Genschmieden von Velchanos Magna zehn neue Abscheulichkeiten aus, die ihren Platz einnahmen.

Diese unschätzbaren Anlagen wurden von Dämonenmaschinen bewacht, die unter den angreifenden Skitarii-Kohorten wüteten und die Kolonnen der Ironstriders zerrissen. Selbst die Onager Dunecrawlers hatten Mühe, vor der jenseitigen Brutalität dieser infernalischen Maschinen und den Scharen besessener Gefechtsautomata, die sie begleiteten, zu bestehen. Über den Schmiedetempeln hingen verzerrte Kreuzer des Dunklen Mechanicums im Orbit und wachten mit selbstmörderischer Hingabe über die Anlagen. Die monströsen Schiffe verdunkelten das Licht der Sterne und ersetzten es mit dem grausigen Schein ihrer Flugdecks und Frachträume.

Von den mächtigen Schiffswerften der Fabrikwelt repariert und versorgt, die sich weiterhin in den Händen der Verräter befanden, schützten die missgebildeten Kreuzer die wichtigsten Produktionszentren auf Velchanos Magna vor den Archenkreuzern und Bodentruppen der Skitarii. Mit warpgetriebenen Bombardements, plagenden Staffeln Hellblades und Luftschlägen ihrer Jagdbomber sorgten die verderbten Schiffe dafür, dass die Schmiedetempel ihre schrecklichen Produktionsraten aufrechterhalten konnten.

Omnid Torquora hingegen standen nur wenige Schmiedeschiffe zur Verfügung, die seine kybernetischen Streitkräfte, ihre Fahrzeuge und Waffen reparieren und warten konnten. Er besaß keine Werften für die Schiffe seiner vom Kampf gezeichneten Flotte oder Tempel, die ihm Verstärkungen zur Verfügung stellten. Es war die Realität dieser Gleichung, die zu der Pattsituation der letzten 344 Tage zwischen dem Adeptus Mechanicus und den korrumpierten Konstrukten des Dunklen Mechanicums geführt hatte.

Torquoras Legiones Skitarii waren kampferprobte Veteranen, deren Siege ihren Magos Explorator ehrten, deren Gefallene er jedoch nicht ersetzen konnte. Die Truppen des Dunklen Mechanicums setzten sich aus verderbten Konstrukten, verseuchten Priestern und wahnsinnigen Verschmelzungen aus Dämon und Maschine zusammen. Sie konnten vor Torquoras unbezwingbaren Streitkräften nicht bestehen, aber das mussten sie auch nicht. Nur wenige Augenblicke, nachdem sie fielen, wurden sie durch Geschöpfe ersetzt, deren entsetzlich augmentierte und mit dämonischer Bösartigkeit verschmolzene Gestalt gerade eine Stunde zuvor in einem Schmiedetempel erschaffen worden war.

Mit jedem Gefallenen und jeder Stunde, die das Dunkle Mechanicum seine Produktionszentren auf der dunklen Seite des Planeten halten konnte, verschlechterten sich Omnid Torquoras Chancen auf den Sieg.

Die andere Seite des Planeten war eine zerbombte Einöde. Eine Seite der rotationsgebundenen Fabrikwelt war in ewige Nacht gehüllt, während die andere Seite stets die Trostlosigkeit des Tages erdulden musste. Für Omnid Torquora, der zwischen Skitarii-Soldaten, die in der infernalischen Dämmerung dazwischen gegen Dämonenmaschinen kämpften, hin und her schaltete, schien das Tageslicht die schlimmere Wahl zu sein.

Im trüben Schein des fernen Sterns war das ganze Ausmaß des grausigen Schreckens, den die einst prachtvolle Fabrikwelt in der Abgeschiedenheit des Warpsturms erlitten hatte, deutlich zu sehen. Die stolzen Industriegebiete des Planeten waren zu einer verworrenen Ansammlung aus schiefen Schornsteinen und Entlüftungsschloten geworden, die das Gift der Verderbnis in den Himmel bliesen, den zuvor nur die Rauchwolken rechtschaffener Produktion verdunkelt hatten. Die Architektur selbst war verzerrt und entstellt – ein Labyrinth aus stachligen Gebäuden und Klingendraht, verloren im seelenzersetzenden Nebel der Verdammnis. Das vom Warp durchdrungene Metall und Gestein hatten den Verstand schmerzende Formen angenommen, die den dunklen Erschaffern dieser Welt huldigten und deren Perversionen die Diener des Omnissiah heimsuchten.

Reaktoren und andersweltliche Energien knisterten über scharf gezackte Dächer. In den ausgetrockneten Betten chemischer Meere flimmerte die Luft über feurig glänzenden Teichen aus flüssigem Metall. Mit geschmolzenem Eisen gefüllte Kanäle überzogen den Globus mit einem Flickwerk aus dämonischer Bosheit. Eine niemals endende Horde korrumpierter Missgeburten marschierte aus den Genschmieden, während die Schmiedetempel – einst strahlende Zentren des technologischen Fortschritts – zu architektonischen Scheußlichkeiten verkommen waren, die den dämonischen Herren und den Verderbten Mächten der Galaxis geweiht waren.

In diesen Palästen des Handwerks und der endlosen Produktion, die ursprünglich dem Maschinengott gehuldigt hatten, wurden die schlimmsten Grausamkeiten gegen die Heiligkeit der Maschine begangen. Tempel, die in Brutschmieden des Warp verwandelt worden waren, verschmolzen dämonische Entitäten mit befleckten Mechanismen teuflischen Ursprungs. Die aus dieser Verschmelzung hervorgegangenen Abscheulichkeiten schritten über die Fabrikwelt, frönten ihrem Hass auf alles Reine, und richteten die zerstörerische Kraft ihrer obszönen Waffen auf die Truppen des Adeptus Mechanicus.

Im Süden waren ganze Quadranten der planetaren Industrielandschaft dem Erdboden gleichgemacht worden und hatten eine Kraterwüste hinterlassen, auf der sich nur noch vereinzelte Ruinen aus dem verbrannten Sand erhoben. Dort herrschten Riesen. Die Archenkreuzer des Adeptus Mechanicus hatten mit apokalyptischer Präzision Anlagen, Schmiedetempel und Werften vom Angesicht des Planeten gefegt. Die großen Geschütze des Centurio Ordinatus rollten durch die Stätte des Todes und der Zerstörung, wobei ihre gewaltigen Ketten feindliche Konstrukte und Gebäude unter sich begruben.

Die Ordinatii verkündeten den Willen des Omnissiah. Türme und Schlote zitterten und stürzten vor ihrer Macht zu Boden. Die Strahlen geringerer Waffen brachen sich harmlos an der gewaltigen, kugelförmigen Oberfläche ihrer Dispersionsfelder und dem Suprapanzer der heiligen Maschinen selbst.

Der Horizont verlor sich im blendenden Blitz gesegneter Waffen, die den Zorn des großen Schöpfers überbrachten. Raketen erhoben sich in den Himmel, bevor sie wie Blitze auf ihre Ziele herabzuckten und feindliche Sektoren in einem katastrophalen Flammenmeer auslöschten. Die großen Parabolspiegel der Hyperschallkanonen fluteten die Schmiedebezirke mit mächtigen Energien, die Gebäude zum Einsturz brachten und Spalten in den Boden rissen.

Die Fabrikwelt gebot über eigene Zerrbilder dieser Maschinen. Verderbte Ungetüme rollten und krochen wie uralte Monster über das Schlachtfeld und vernichteten mit direkt aus dem Warp gezerrten Energien in stumpfsinniger Unbekümmertheit eigene und feindliche Truppen gleichermaßen. Novakanonen nahmen die Kriegsmaschinen beider Seiten mit explosiven Projektilen unter Feuer, die mit annähernd Lichtgeschwindigkeit durch Schilde und Panzerungen brachen. Zerstörte Riesen kamen brennend zum Stillstand, während Priester und Soldaten aus den Notausstiegen strömten. Mehrere detonierten und ließen Splitterstürme feuriger Vernichtung über die Schlachtfelder fegen.

Durch die Zerstörung aus dem Orbit und durch die miteinander ringenden Ungetüme der Ordinatii-Geschütze schritten die Gottmaschinen der Collegia Titanica. Während Ordinatii Minoris und wilde Scout Titans zwischen den südlichen Ruinen umherstreiften und sich neu gruppierende Kohorten und Panzerformationen zerschossen, prallten die Titans der Legio Interfectra und Eisenschänder aufeinander.

Warlords und Reavers der Legio Interfectra flankierten kolossale Imperator Titans, als die Gottmaschinen des Adeptus Mechanicus im Vorübergehen Wohntürme einrissen und Makropolen in Scheiterhaufen aus Metall, Felsbeton und Leichen verwandelten. Als Omnid Torquoras Legiones Skitarii in ihrem gewaltigen Schatten vorrückten, griffen die Titans der Legio Interfectra die monströsen Abartigkeiten der Eisenschänder an. Die ehemaligen Maschinen der Legio Fortiori waren groteske Riesen techketzerischer Bauweise, in deren Innern ein infernalisches Feuer brannte. Der Boden erzitterte unter ihrem wilden Ansturm. Gewaltige Stürme aus Staub und Ruß hüllten die gigantischen Maschinen ein. Im Inneren des trüben Mahlstroms verkochten Strahlen und Entladungen von Turbolasern und Plasma-Annihilatoren die Luft. Schrott und Splitter regneten herab, als die besessenen Gottmaschinen der Eisenschänder mit Kettenfäusten und knisternden Klauen auf die Warhound und Reaver Titans einschlugen.

Von den Archenkreuzern bis zu den gigantischen Geschützen des Centurio Ordinatus und den Maschinen der Collegia Titanica unterstand alles Omnid Torquoras Kommando. Der Arch-Magos hatte seinen Magos-Schiffsmeistern, dem Großmeister der Legio Interfectra und den Lords Ordinatus Bevollmächtigte und Skitarii-Berater zur Seite gestellt. Sein Wort und die Beschlüsse des Diagnostiquorums hallten durch die Ränge der Legio Cybernetica, durch die Belagerungsschmieden des Ordo Reductor, durch die Reihen der Kriegsgelehrten der Auxilia Myrmidon und der Tech-Priests Dominus, die im Namen des Maschinengottes kämpften. Sie alle unterstanden Torquoras Befehl, entweder durch das Wort seiner Maschinenemissäre oder seine eigenen aufgeschalteten Handlungen. Er verfügte über eine mächtige Flotte und eine Armee des Adeptus Mechanicus. Er gebot über den kalten Zorn des Omnissiah.

Und doch war Velchanos Magna dem Cult Mechanicus noch nicht in die Hände gefallen.

AUSGEWÄHLT: DENTRICA III VON III
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DATENÜBERTRAGUNG … + KORDON+

Mit seinen Legiones Skitarii, seinen Priestern und einer Armee der besten Kriegsmaschinen des Omnissiah unter seinem Kommando, hätte Velchanos Magna bereits vor Monaten Omnid Torquora gehören sollen. Er hatte die harten Fakten, das nötige Wehrmaterial und den unerschütterlichen Willen, die Fabrikwelt zu erobern – doch diese befand sich noch immer in den Händen der Verräter.

Das Dunkle Mechanicum und die Techketzer der Fabrikwelt verstanden ihr grausiges Handwerk und waren entschlossen, bis zum letzten Konstrukt zu kämpfen. Aber es war nicht ihr schrecklicher Glaube, der sie gegen Torquora bestehen ließ, auch nicht ihre Verehrung des Abystra-Dynomicrons, jener dämonischen Entität, die den flüssigen Eisenkern des Planeten heimsuchte. Es waren die Iron Warriors, die Torquoras Schätzungen über den Haufen warfen, seine Gleichungen zunichtemachten und seine berechneten Wahrscheinlichkeiten bis zum Zerreißen strapazierten.

Der Warsmith Idriss Krendl hatte einst seine Iron Warriors nach Velchanos Magna geführt, um Vorräte und infernalische Waffensysteme an Bord zu nehmen und seine Schiffe warten zu lassen. Dabei hatte er uraltes Wissen und Techno-Artefakte aus den Gewölben der Fabrikwelt gestohlen und dem Adeptus Mechanicus von Satzica Secundus die Wunder der Gellerbombe offenbart. Anschließend hatte er nur abwarten müssen, bis sich die Diener des Maschinengottes selbst verdammten. Die Priester von Satzica Secundus hatten die schreckliche Waffe getestet und dabei nicht nur das Dunkle Mechanicum auf Velchanos Magna geschwächt, sondern auch einen Warpsturm heraufbeschworen, der ihre eigene Fabrikwelt verschlungen hatte.

Nun befand sich nicht nur eine Fabrikwelt in Idriss Krendls erbarmungslosem Griff, sondern zwei. Zwei kolossale Industriezentren, die die Flotte der Iron Warriors mit Armeen aus Sklavenkonstrukten, infernalischen Maschinen, Massenvernichtungswaffen und Dämonenschiffen versorgten. Omnid Torquora wollte sich nicht vorstellen, was ein Wahnsinniger wie Krendl mit diesen Ressourcen anfangen würde, aber die Iron Warriors waren geborene Eroberer und ihre Warsmiths brutale Tyrannen. Welches Schicksal Idriss Krendl der Galaxis auch zugedacht hatte, es würde in Blut und Eisen gefeiert werden. Dessen war sich der Magos Explorator sicher.

Im Augenblick riegelte Torquora die Welt Velchanos Magna ab, aber Satzica Secundus war eine lohnende Beute, die nur darauf wartete, dass der Warsmith sie sich holte. Der Arch-Magos beabsichtigte, Krendl die Schätze seiner beschmutzten Fabrikwelt und den dunklen Segen ihrer Verstärkungen vorzuenthalten.

<Arch-Magos>, meldete ein Priester an einer nicht weit entfernten Konsole. <Blockadebrecher. Sektor 34.>

Torquora kehrte zurück auf das Deck des Diagnostiquorums mit seinen brummenden Cogitatorbänken und stillen Priestern, die in stummer Kommunion mit den Truppen auf der Planetenoberfläche kommunizierten.

<Gebt mir eine visuelle Datenübertragung>, befahl der Arch-Magos.

Innerhalb von wenigen Momenten füllte der prachtvolle Ausblick der vorderen Lanzettschirme der Maestrale seinen Verstand. Er konnte sehen, was Magos-Schiffsmeister Cyntreq Voltram auf dem Kommandodeck des Archenkreuzers sah. Die Schwärze des Raums, besudelt von den ätherischen Störungen des nahen Warpsturms. Albtraumhaft drehte sich Velchanos Magna unter dem Kordon aus Kriegsschiffen, den das Adeptus Mechanicus um die Welt gezogen hatte, ein Flickwerk aus monströsen Industriegebieten und totaler Zerstörung. Wie eine lodernde Wunde konnte Omnid Torquora den gewaltigen Spalt in der Planetenoberfläche erkennen, der den dämonischen Planetenkern freigelegt hatte.

Jenseits der kolossalen Kluft sah Torquora die Gerüste der Trockendocks und Schiffswerften. In ihren verbogenen und verworrenen Tiefen wurden Chaoskreuzer montiert. Die Gerippe neuer Fregatten der Terror-Klasse und anderer Eskortschiffe waren zu sehen, während Systemschiffe, Archenfrachter des Dunklen Mechanicums und Angriffskreuzer der Iron Warriors in verschiedenen Stadien der Reparatur und des Umbaus über der geschmolzenen Wut des Abystra-Dynomicrons hingen. Dämonenschiffe ruhten in Gerüstnetzen, deren Muster bedeutungsschwangere Symbole der Verderbten Mächte um die besessenen Schiffe bildeten. Von einer dieser Schiffswerften waren die Blockadebrecher gestartet.

»Magos-Schiffsmeister Voltram«, sagte Torquora, dessen Worte zwischen den Lippen eines Konsulat-Servitors ertönten, der auf der Brücke in eine Säule neben Voltrams Thron eingebettet war.

»Arch-Magos«, voxte der Schiffsmeister zurück.

»Identifizierung.«

»Korvette des Dunklen Mechanicums, Exzellenz«, sagte Voltram. »Im Kielwasser zweier Adamantschoner. Sie versuchen unsere Absperrung zu testen.«

»Es wird keinen Test geben«, wies Torquora seinen Schiffsmeister an. »Dafür werdet Ihr sorgen.«

»Jawohl, Exzellenz.«

»Flugbahn?«

»Sie halten auf den Mandevillepunkt zu, Arch-Magos.«

»Vorhersehbar. Vergrößern …«

Die Schirme der Maestrale zeigten die Blockadebrecher in deutlicher Klarheit. Die Schiffe des Dunklen Mechanicums waren verzerrte Perversionen ohne Struktur und Anmut. Die Unterlichttriebwerke tosten an ihrem Heck und hinterließen geisterhaft glühende Spuren, als die Schiffe über den Werften aufstiegen und in den Orbit schossen. Die Adamantschoner waren Systemschiffe mit vernachlässigbarer Warptüchtigkeit. Ihr Rumpf bestand aus Panzerplatten, Schutzschilden und Geschützbatterien, um sich Verfolger vom Leib zu halten. Solche Schiffe wurden nur zu einem Zweck gebaut und ausgerüstet: um den Kordon des Adeptus Mechanicus um Velchanos Magna zu durchbrechen.

Torquora wusste aus Erfahrung, dass solche Schiffe kaum eine Besatzung besaßen. Es waren Sturmrammen, die alles einstecken sollten, was Torquoras Flotte ihnen entgegenschleuderte, um die wertvolle Korvette sicher zum Mandeville-Punkt zu geleiten, wo das Schiff in den Warp übersetzen konnte. Zumindest würde es das, wenn Omnid Torquora jemals dabei scheitern sollte, dies zu verhindern.

Blockadebrecher waren zu einer regelmäßigen Herausforderung geworden. Die schwer verteidigten Schiffswerften schleuderten Schiff auf Schiff in den Orbit, um eines Tages eine Lücke im Kordon zu finden. Wie die Schiffe, die zuvor ihrer sicheren Vernichtung entgegengeflogen waren, beförderte die Korvette zweifellos einen priesterlichen Repräsentanten von Velchanos Magna, der von Idriss Krendl fortgeschickt worden war, um eine chaotische Übereinkunft mit Satzica Secundus zu treffen und eine Flotte mit Verstärkungen aufzustellen. Meistens wurden einzelne Versuche unternommen, die Absperrungen des Cult Mechanicus zu durchbrechen. Gelegentlich wurden auch mehrere Versuche gleichzeitig gestartet, um die Absicherung der Schiffe über der Fabrikwelt zu überwinden.

»Eintreffende Nachricht von der Quantica und der Antriebskraft, Exzellenz«, meldete Magos-Schiffsmeister Voltram. »Start von Blockadebrechern auf der Planetenoberfläche.«

»Wo?«, fragte Torquora.

»Die Pole«, sagte Voltram.

Omnid Torquora ließ sich durch die Sternenkonstellation aus augmentierten Sinnen treiben. Er blinkte sich in den Verstand von Skitarii, die einen lahmgelegten Chaos-Titan in den südlichen Bezirken stürmten. Dort sah Torquora aus zweiter Hand, wie die Schiffe des Dunklen Mechanicums aus gigantischen Grubenhangars am Pol aufstiegen. Im Norden betrachtete der Arch-Magos die Oberfläche aus der Perspektive eines dürren Sicarian Infiltrators. Der Princeps ließ seine mörderischen Skitarii am Nordpol die Priester und Artificatoren eines Blitzreaktors massakrieren. Er drängte den Infiltrator, von seinen Klingen und den verstümmelten Techketzern, die von ihm fortkrochen, aufzuschauen. Durch ihn sah Torquora ein schwer gepanzertes Monitorschiff gefolgt von einer schwarzen stachligen Terror-Fregatte aus einem verborgenen Trockendock starten.

Dann befand sich Torquora plötzlich auf der Brücke der Antriebskraft, der Quantica und der Maestrale, und seine modulierten Befehle erklangen aus den vertrockneten Lippen und Voxsprechern der Konsulatseinheiten.

»Angriff! Nichts kommt durch. Gar nichts.«

Als die Blockadebrecher über der Fabrikwelt aufstiegen, eröffneten die Archenschiffe des Adeptus Mechanicus das Feuer. In der Stille des Weltraums blitzten Makrokanonenbatterien und überschwere Laserphalangen entlang der Schiffsflanken auf. Die Schilde der Monitorschiffe, Adamantschoner und gepanzerten Systemschiffe absorbierten ihre Wut in einem knisternden und glühenden Nimbus.

»Noch einmal«, befahl Torquora. »Und noch einmal.« Der Arch-Magos wusste, dass die Deckpriester der Geschützsektionen die Arbeit der monströs augmentierten Servitors und das Laden der Geschütze, die aus den Seiten des Archenkreuzers ragten, dirigierten.

Als die Maestrale und ihre flankierenden Eskortschiffe erneut feuerten, überluden sich die Schilde der Adamantschoner und fielen aus. Projektile und Strahlen schmetterten frontal in die Schiffe, apokalyptische Energien durchschlugen die verstärkte Bugpanzerung und fegten durch die Schiffe.

Eines detonierte, als ein Strahl durch seinen Rumpf schnitt und die tosenden Triebwerke zur Explosion brachte. Der blendende Blitz bleichte die Schwärze der Leere und verblasste wieder. Der zweite Adamantschoner zerfiel und seine brennenden Sektionen stürzten von der Korvette fort. Furchtlos jagte die Korvette des Dunklen Mechanicums auf die Maestrale zu. Torquora wusste, warum sie es tat. Die Priester und Techketzer an Bord stellten sich eher den verhängnisvollen Breitseiten des Archenkreuzers, als vor den gnadenlosen Iron Warriors ihr Versagen einzugestehen.

»Gewährt ihnen die Absolution des Maschinengottes«, befahl der Arch-Magos. Torquora sah zu, wie die verderbte Korvette hinter einem weißen Vorhang verschwand. Das Feuer der Kanonenschüsse umtoste das Schiff wie ein Sturm. Als die Filter und Sichtschirme sich anpassten und die Energieexplosion der Breitseite verblasste, sah Omnid Torquora, dass der Blockadebrecher aus der Schwärze des Raums gewischt worden war.

»Antriebskraft«, sagte Torquora. »Quantica, Bericht.«

»Blockadebrecher neutralisiert«, meldete Magos-
Schiffsmeister Verrid von der Antriebskraft.

»Quantica? Antwortet.«

»Monitorschiffe zerstört, Arch-Magos«, antwortete Parsimon von der Quantica. Der Magos-Schiffsmeister zögerte. »Aber eine Fregatte der Fluch-Klasse ist durch den Kordon gebrochen.«

»Parsimon …«

»Sie wurde beschädigt und wird derzeit von Abfangjägern des Trägers Haptis verfolgt.«

»Nichts kommt durch, Kapitän«, warnte der Arch-Magos Parsimon.

»Jawohl, Exzellenz.«

»Die Haptis soll Anker lichten«, befahl Omnid Torquora. »Autorisiert Magos-Schiffsmeister Byterius, die Fregatte zu verfolgen und zu zerstören.«

»Bestätigt, Exzellenz.«

Das Diagnostiquorum verblasste. Das Rauschen der Voxübertragungen verebbte. Omnid Torquora sank zurück in die Kommunion mit den Dienern des Omnissiah, die unten auf dem Planeten um ihr Leben und ihre Funktionalität kämpften. Die Truppen des Chaos stellten das Adeptus Mechanicus nicht nur im Weltraum auf die Probe. Der Krieg um Velchanos Magna wütete weiter.

Der einst heilige Boden der Fabrikwelt war durchtränkt von der Verderbnis des Warpsturms, der sie verschlungen hatte. Der Kern des Planeten war von einem monströsen Ätherwesen besessen und seine geschmolzene Verunreinigung strömte durch jeden Hochofen und jede Schmiede. Er war Teil von allem. Jede Waffe, jedes Schiff, jedes Gebäude und jeder kybernetische Soldat war mit dem Eisen seiner dämonischen Gestalt gesegnet. Die kontaminierte Priesterschaft des Dunklen Mechanicums hatte den Planeten mit ihren ketzerischen Technologien und der Anbetung des Abystra-Dynomicrons weiter vergiftet. Jetzt herrschten die Chaos Space Marines der Iron Warriors über die Welt und Idriss Krendl unterwarf den Dämon, den besessenen Planeten und das Dunkle Mechanicum seinem eisernen Willen.

Torquora sprang von einem Skitarius zum nächsten. Von Alphas und Princeps bis hin zu den kybernetischen Soldaten, die sich über die Planetenoberfläche kämpften. Von Dunecrawlers bis hin zu Sydonian Dragoons, die aus den Weihrauchwolken ihrer Ironstrider heraus angriffen. Heilige Krieger des Maschinengottes, ohne glänzende Rüstungen und karminrote Mäntel. Ihre Panzerungen waren verbeult und von Strahlen versengt. Ihre Mäntel waren zerschlissene Fetzen, wie wehende Standarten, die sich weigerten zu fallen. Ihre Mechanismen waren zersprungen und ihre Bioniken entblößt, aber sie kämpften weiter und schritten unaufhaltsam von Gefecht zu Gefecht. Seit einem halben Jahr versuchten sie, Velchanos Magna in das rostrote Reich des Mars zurückzuholen. Seit einem halben Jahr kämpften sie an der Seite der Tech-Priests, Gefechtsautomata und kolossalen Kriegsmaschinen für den Ruhm des großen Schöpfers. Doch nie zuvor hatten sie Feinden wie den Iron Warriors gegenübergestanden.

Was einst eine Industrielandschaft gewesen war, die mit ihren endlosen Anlagen und Fabriken den Planeten bedeckt hatte, war nun ein Kriegsgebiet. Omnid Torquora hatte mit den apokalyptischen Waffen seiner Archenkreuzer und Ordinatii ganze Sektoren eingeebnet. Er war mit den Gottmaschinen der Collegia Titanica über die Oberfläche geschritten, hatte durch seine Konsulatseinheiten auf den Kommandodecks der Reavers und Warlords beobachtet, wie sie Makropolen und Tempel dem Erdboden gleichgemacht hatten. Seine Legiones Skitarii hatten mit der kalten Entschlossenheit ihres Fortschritts Kadaverkonstrukte niedergeschossen und eine Wüste aus zerbombten Gebäuden, verbogenen Wracks und mit Fleisch verschmolzenem Schrott hinterlassen.

Auf diese brennende und trümmerübersäte Kraterlandschaft erhoben die Iron Warriors Anspruch. Mit der taktischen Genialität ihres dämonischen Primarchs und einer äonenlangen Erfahrung in erfolgreichen Belagerungen hatten die Chaos Space Marines rasch die strategisch entscheidenden Stätten der Fabrikwelt gesichert: den Hauptschmiedetempel, die Schiffswerften, die Raumhäfen, Reaktorkomplexe, Fabriken und Montageanlagen. Die Wohnblöcke und Makropolen von Velchanos Magna brannten in den Bezirken und Anlagen, deren Verteidigung als unwichtig erachtet wurde.

Während die Produktionsstätten der wichtigsten Schmieden weiter die verdorbenen Konstrukte des Dunklen Mechanicums ausspien – Skitarii, Servitor-Geschütze, Gefechtsautomata und Dämonenmaschinen –, überwachten Idriss Krendl und seine Obliteratii die Umwandlung der abtrünnigen Fabrikwelt. Schmiedetempel, Häfen und riesige Montagewerften wurden zu verwinkelten Festungen, um die kolossale Dämme aus Schrott und zertrümmerten Felsbeton errichtet wurden.

Besessene Megamaschinen, Planierraupen und Schwerlastfrachter arbeiteten rund um die Uhr, um gebirgige Bollwerke aus verbogenem Metall und zerschmettertem Gestein um die strategisch wichtigen Produktionsanlagen aufzuschichten. Körperteile, Knochen und zersprungene Mechanismen von Konstrukten füllten die Lücken zwischen den Makrogerüsten und zerschlagenen Wänden. Geschmolzenes Eisen zementierte die schrägen Trümmerhänge, nachdem es sich dämonisch beseelt einen Weg durch die hohen Hügel der Zerstörung gesucht hatte und dort zu einer metallenen Hülle ausgehärtet war.

Aus dem Orbit wirkten diese Befestigungen wie fette, inaktive Vulkanreihen, in deren Schlünden sich Schmiedetempel und gewaltige Anlagen erhoben. Am Boden war die Ähnlichkeit sogar noch frappierender, da brodelnde Fontänen aus geschmolzenem Metall aus den gebirgigen Schrotthängen hervorschossen und sich in die Tiefe ergossen, wo die Truppen des Adeptus Mechanicus zum Sturm aufmarschierten.

Torquora hatte unzählige kybernetische Soldaten auf diesen Hängen verloren. Sturzbäche aus geschmolzenem Eisen rissen sie in Wogen aus dämonischer Wut fort. In den Schrotthängen verborgene Geschützstellungen eröffneten über den anrückenden Kohorten das Feuer. Belagerungsmörser, Kanonen und Bombarden ließen Artilleriegranaten auf sie herabregnen und überschütteten sie mit verderbtem Tod und Zerstörung. Sobald Torquoras Skitarii-Kohorten und Killclades die Gipfel der Schrottkämme erreichten, standen sie den Konstrukten des Dunklen Mechanicums gegenüber.

Der Arch-Magos hatte sogar Titans und kolossale Ordinatus-Geschütze beim Angriff auf die befestigten Schmieden verloren. Das monströse und uralte Ordinatus-Geschütz Helicon war nur noch ein qualmendes Wrack im Schatten einer solchen Aufschüttung. Die zerstörte Gottmaschine Bellum Indomitat lag zu Füßen einer anderen und Skitarii der 10/17 Auxilliex-Itinerarii kämpften um das heilige Wrack des Titans gegen eine Flut kreischender Techknechte, die über den Kamm des Hanges stürmten.

Idriss Krendl und seine Iron Warriors dirigierten an Bord ihrer Angriffskreuzer und Zerstörer sowie auf der Brücke der Schlachtbarke Ambossbrecher ihre Seite der Verwüstung. Diese Schiffe ankerten zusammen mit den Dämonenschiffen und verderbten Archenschiffen des Dunklen Mechanicums über den monströsen Befestigungen. Aus dem niederen Orbit unterstützten sie mit ihrer apokalyptischen Feuerkraft die Geschützbatterien der Verteidiger, brachten Gottmaschinen zu Fall und zerstörten die kolossalen Waffen des Centurio Ordinatus.

Durch die Objektive todgeweihter Skitarii-Soldaten hatte Torquora qualmende Landungsschiffe und rostige Flieger von den Schiffen der Iron Warriors zur Oberfläche fliegen sehen. Sobald die Streitkräfte des Adeptus Mechanicus Erfolge gegen die kreischenden Horden des Dunklen Mechanicums erzielten, griffen die Obliteratii an.

Mit dem Fluch, der ihr mutiertes Fleisch heimsuchte, waren Krendls Iron Warriors wahrhaftige Monster. Die schrecklich deformierten Chaos Space Marines waren dem Gefüge ihrer Rüstungen entwachsen. Gesprungene Helme enthüllten die fleckige Haut grausiger Gesichter. Muskeln und Sehnen brachen obszön aus dem angelaufenen Ceramit ihrer Servorüstungen hervor und verliehen den Iron Warriors eine bucklige, wilde Erscheinung. Ihre Arme endeten in grotesken Klauen aus Fleischmetall oder Keulen, aus denen die breiten Mündungen schwerer Waffen ragten, die ihre verdorbenen Körper gebildet hatten. Panzerplatten waren mit den Muskeln ihrer entsetzlichen Körper verschmolzen. Es waren Abscheulichkeiten, grobschlächtige Perversionen dessen, was sie einst gewesen waren. Verbessert. Gequält. Eins mit ihren Waffen.

Sobald sie das Schlachtfeld betraten, töteten sie mit bitterer, hasserfüllter Grausamkeit. Den Obliteratii genügte es nicht, ihren Feind zu töten. Torquoras todgeweihte Skitarii wurden zerquetscht, verbrannt und in Stücke gesprengt. Ziele wurden nicht mit effizienten Einzelschüssen ausgeschaltet, sondern in einem Eisensturm völlig ausgelöscht. Die einst vornehmen Züge der Iron Warriors hatten sich zu wahnsinnig brüllenden und bellenden Grimassen der Schlacht verzerrt. Doch in den Augen ihrer deformierten Gesichter brannte eine dunkle Intelligenz. Wie alle Diener der Verwüstung und Zerstörung hatten Krendls Obliteratii den Verstand verloren, aber sie waren präzise Monster. Schusswinkel wurden berechnet. Deckung wurde ausgenutzt. Strategien wurden mit verheerenden Folgen umgesetzt.

Als die Skitarii der Vanguard-Einheiten zerfleischt wurden, bis nur noch zerbrochene Bioniken und blutige Getriebe von ihnen übrig waren, zog sich Omnid Torquora zurück. Der Arch-Magos nahm die letzten Augenblicke der Alphas und ihrer kybernetischen Soldaten wahr, die im zerfetzenden Hagel der Schüsse und Laserstrahlen und in Stürmen aus unreinen Flammen vergingen. Aus ihrem Tod ließ sich noch vieles lernen, ließen sich noch viele Daten gewinnen. Taktiken konnten angepasst und für zukünftige Angriffe neu kalibriert werden. Trotzdem war es für Torquora keine angenehme Erfahrung, als er die letzten grausamen Momente ihres Lebens verfolgte. Als er fühlte, wie die Iron Warriors ihrem uralten Hass nachgaben, als er die Kraft ihrer vom Warp verseuchten Körper zu spüren bekam.

Der Arch-Magos war nicht der einzige, der die Strategien des Feindes studierte. Während die Iron Warriors die für eine Besetzung von Velchanos Magna benötigten Bezirke und Tempel befestigten und das Adeptus Mechanicus zurückschlugen, demonstrierten sie mit ihren Angriffen ebenfalls Geschick und dunkles Kalkül. Torquora überwachte die Häufigkeit und den Ausgang dieser offensiven Manöver und kam zu dem Schluss, dass Idriss Krendl nicht unterschätzt werden durfte. Meistens wurden Horden aus widerwärtigen Konstrukten entsandt, um die sich neu gruppierenden Legiones Skitarii zu demoralisieren und die kolossalen Kriegsmaschinen zu behindern. Krendl verschwendete weder Material noch die stinkenden Leben der Geschöpfe des Dunklen Mechanicums darauf, Anlagen und Gebiete ohne strategischen Wert zu erobern.

Die Kernminen des Ortorqus Chasmas waren etwas anderes.

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Für TC, Jonah und Elliot – ihr wisst, warum …

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2015 in Großbritannien herausgegeben
Deutsche Erstausgabe 2016 herausgegeben
Diese Ausgabe 2016 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Titel des englischen Originalromans: Adeptus Mechanicus : Tech-Priest
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch
Produziert von Games Workshop in Nottingham
Titelbild: Helge C Balzar.

Adeptus Mechanicus : Tech-Priest © Copyright Games Workshop Limited 2016. Adeptus Mechanicus : Tech-Priest, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-498-5

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